در اوایل سال 1806، 20٪ از تولید کل آهن چینی در خارج از کشور فروخته شد. با گسترش صنعت فولاد و کشتی های بزرگ، حجم تجارت بین المللی فولاد به سرعت در حال افزایش است. در سال 1955، صادرات فولاد جهان 26.12 میلیون تن بود که در سال 1973 به 107 میلیون تن افزایش یافت و در اواخر دهه 1970 با 120 میلیون تن باقی ماند. در دهه 1970، متوسط حجم صادرات فولاد جهان در صورت تبدیل به فولاد، تقریبا یک چهارم از متوسط تولید فولاد در ژاپن، 25.4 تا 44.5 درصد در ژاپن، 35.5 تا 59.5 درصد در جمهوری فدرال آلمان، 40.8 به 59.2٪ در فرانسه، بلژیک، بزرگترین لوکزامبورگ، تا 90٪. بزرگترین سهم صادرات فولاد در کل صادرات ژاپن است که 12.1 تا 19.4 درصد است. در گذشته حجم صادرات فولاد از انگلستان، ایالات متحده و جمهوری فدرال آلمان در رتبه اول قرار گرفت. از اواخر دهه 1960، ژاپن بزرگترین صادرکننده فولاد بوده است و پس از آن مجموع صادرات فولاد از پنج کشور جمهوری فدرال آلمان، بلژیک، لوکزامبورگ و فرانسه در دهه 1970، بیش از 60 درصد از کل جهان، که ژاپن آن را به کل جهان است. 20.0 تا 30.1٪.
در تجارت بین المللی فولاد، جریان خالص صادرات فولاد پس از کسر واردات، به طور کلی از کشورهای توسعه یافته یا کشورهای توسعه یافته به کشورهای ثروتمند یا توسعه یافته است؛ از کشورهای کم هزینه تولید به کشورهای با هزینه های بالای تولید، اما برخی از تولید با هزینه های بالا کشورهای؛ دولت هایشان یارانه ها را برای تشویق صادرات فولاد برای به دست آوردن ارز خارجی و توسعه صنعت فولاد خودشان تشکیل می دهند. ایالات متحده، بزرگترین صادر کننده فولاد، بزرگترین وارد کننده فولاد در دهه 1970 شد. میانگین سالانه واردات خالص فولاد 12.7 میلیون تن بود که به میزان 11.7 درصد از کل واردات کل سالانه جهان را تشکیل می دهد.
